La légende raconte que la tarte Tatin est née d’un oubli dans les cuisines d’un hôtel-restaurant du village de Lamotte-Beuvron, au sud d’Orléans, dirigé jusqu’en 1906 par Stéphanie et Caroline Tatin. Fréquentée des chasseurs, l’adresse était réputée pour ses délicieuses tartes aux pommes fondantes et caramélisées. Un jour, constatant l’absence de dessert, l’une des deux sœurs se précipita en cuisine pour préparer une tarte. Elle aurait alors déposé quelques pommes épluchées dans un moule beurré et saupoudré de sucre avant de les mettre au four en oubliant la pâte. Se rendant compte de son erreur, elle aurait déposé celle-ci à la hâte sur les pommes au cours de la cuisson. Lors du service, les pommes caramélisées cuites à l’étouffée et le croustillant de la pâte remportèrent un vif succès auprès des convives. Mais l’on raconte aussi qu’elle serait tout bonnement une tarte aux pommes renversée à la sortie du four et servie à l’envers. Si les sœurs Tatin ont fait connaître la tarte qui porte aujourd’hui leur nom, elles n’en sont pas pour autant à l’origine.

En effet, cette tarte aux pommes « renversée » s’inspire de la recette d’une ancienne spécialité solognote qui se transmettait alors de mère en fille. Quelques années plus tard, la « Tarte des demoiselles Tatin » figure à la carte du célèbre restaurant parisien Maxim’s après que son propriétaire l’ait découverte à l’Hôtel Tatin. Il ne fut pas le seul à l’époque à être conquis. Maurice-Edmond Sailland dit Curnonsky, grand ambassadeur de la cuisine française, participa à asseoir la renommée de la tarte Tatin en publiant sa recette dans son ouvrage co-écrit avec Marcel Ruff La France gastronomique - L’Orléanais (1926).

D’ailleurs, il se dit aussi que c’est lui qui est à l’origine de la légende de la maladresse des sœurs Tatin ! Quoi qu’il en soit, la tarte Tatin est aujourd’hui l’un des desserts préférés des Français. Reconnue dans le monde entier, elle est inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO et défendue par la Confrérie des Lichonneux de Tarte Tatin depuis 1978.